Ndërsa Revolucioni Industrial solli ndryshime të gjëra shoqërore, jeta e punëtorëve femra të industrisë së pambukut ndryshoi në mënyrë drastike.

Para Revolucionit Industrial dhe shfaqjes së fabrikave, procesi i tjerrjes së pambukut zuri fill në shtëpitë e punëtorëve: burri i shtëpisë mbështillte një pëlhurë me gozhdë; Gruaja e tij, e ndihmuar zakonisht nga fëmijët e tyre, pastronte pambukun e papërpunuar, më pas krihte dhe tirrte fillin dhe e bënte gati për gërshetim.

Shpikja e tjerrjes së mekanizuar të pambukut e shpërnguli procesin nga shtëpitë te fabrikat. Makinat e mëdha tjerrëse u shfrytëzuan nga burrat, pasi duhej forcë e madhe fizike për t’i manovruar ato.

Ndërsa roli tradicional i grave si tjerrëse u përkeqësua, ata iu kthyen thurjes për të siguruar jetesën. Por çmimet në rënie për pëlhurat e thurura me dorë dhe shfaqja e veglave  “me avull” bënë që gratë dhe vajzat e tekstilistëve  të kërkonin punë në mullinj, ose punë të tjera si drejtimi i makinave të pambukut.

Orët fikse të punës në mullinj ishin më të favorshme krahasuar me skllavërinë e shërbimit në shtëpi dhe pagat nga fabrikat u dhanë grave një pavarësi financiare.

Reformatorët e sistemit të fabrikës pohuan gjithashtu se njësia tradicionale e familjes ishte e rrezikuar: vendi i një gruaje ishte në shtëpi, duke u kujdesur për burrin dhe fëmijët. Disa pronarë të fabrikës, si Thomas Ashton në Hyde në Cheshire, këmbëngulën që punëtoret femra të linin punën e tyre pas martesës.

Një pakicë e konsiderueshme e grave, megjithatë, ka punuar nga nevoja e domosdoshme. Në vitet 1840, vetëm në Lancashire, një sondazh i 412 fabrikave të pambukut zbuloi se pak më shumë se gjysma e 116,300 punëtorëve ishin femra. Rreth 10.700 prej tyre ishin gra të martuara. Këto gra nuk ishin shtylla e vetme e familjes: mbi 9.200 burra në këtë studim kishin punë të rregullt. Vetëm 821 burra ishin të papunë, duke dëmtuar disa pretendime të kritikëve se gratë punonin, ndërsa bashkëshortët e tyre ishin “ngulur” në pijetoren më të afërt.

Kishte prova se oraret 12-orëshe të grave në fabrika rrezikonin shëndetin e fëmijëve të tyre. Meri Woodhouse, një nënë në spitalin e Mançester, i tha një hetuesi në vitin 1833 se gratë e fabrikës i jepnin gji foshnjave të tyre në mëngjes, në mesditë dhe në mbrëmje. Bebet dhe fëmijët u lanë nën kujdesin e dadove, ndërsa gratë punonin. 

Elizabeth Woodhouse, një tjetër nënë, tha se fëmijët e punëtorëve kishin mbetur me ‘çdokënd që rastiste … disa prej tyre vuajnë shumë nga kjo’ dhe se ‘shumë’ gra të fabrikës punonin deri gjithë ditën… disa deri në orën e fundit që fëmija i tyre do të vinte në jetë. Shumica e nënave  ktheheshin në punë dy javë pasi lindnin fëmijën.

Pas turneve të tilla të gjata, punëtorët kishin nevojë për një gjumë të mirë gjatë natës. Fëmijët u mbajtën të qetë gjatë natës me opium: laudanumi i përzier me sheqer dhe ujë, opium dhe ilaç tonizues , i njohur si ‘Favorizuesi i Nënave’, një përzierje e laudanumit dhe melasë. Fëmijët ishin shumë të droguar për të ngrënë dhe u keqësuan. Disa vdiqën nga uria; Të tjerët u rritën të sëmurë dhe të rrëgjuar.

Pas viteve të fushatës, në 1847, dita e punës në fabrikat e tekstilit për gratë dhe të rinjtë nën 18 vjeç u zvogëlua në dhjetë orë për të përmirësuar kushtet.

Inspektorët e fabrikës intervistuan punëtorët pas futjes së legjislacionit të ri, me reagime të shumëllojshme. Një pagë javore e një punonjësi të martuar kishte rënë nga 10 (50p) në 8s 9d, por ajo kishte ‘më shumë kohë’ për familjen e saj dhe nuk i pagoi më fqinjët e saj për ‘pastrimin e shtëpisë, larjen dhe gatimin e ushqimeve’. Një grua tjetër, megjithatë, tha se ajo do preferonte të punonte 12 orë pasi kishte nevojë për para shtes duke qenë se burri i saj i rrobaqepës shpesh s’kishte punë.

Më 1873, mbi 26 për qind e grave që punonin në mullinj pambuku në nivel kombëtar u martuan, tre të katërtat prej të cilëve ishin në moshë për të lindur fëmijë. Inspektori i fabrikës Robert Baker theksoi se nëse këto gra nuk ishin të përjashtuara nga vendi i punës, ata nuk mund t’i mbështesin fëmijët e tyre ose të paguajnë për arsimimin e tyre. Ai mendonte se mënyra më e mirë për të ulur “tejkalimin e vdekshmërisë foshnjore” në qytete ishte ndalimi i grave që ktheheshin në punë deri disa muaj pas lindjes së secilit fëmijë. Por ai nuk sugjeroi se si mund të mbështeteshin, ndërsa foshnjat e tyre ishin të vogla (nuk kishte asnjë përfitim ligjor të lindjes deri në vitin 1911).

Disa gra kursimtare ndihmuan veten dhe familjet e tyre duke përdorur bankat e kursimeve të qindarkave. Në një fabrikë të Salford në 1874, e cila punësonte 500 gra, punëtorët paguan në depozita nga 6d deri në 5s në javë. Ata morën 5 për qind interes në llogaritë mbi 10 vjeç në kredi.

Kjo bankë e fabrikës ishte ‘një ndihmë e madhe për gratë e martuara … si një lloj gënjeshtre në klub’. Një grua i hodhi paratë javore për ardhjen e foshnjës së saj ‘e panjohur për burrin e saj dhe pa qenë në gjendje të ndërhyjë me të’. Ajo nuk u tërhoq përsëri për të punuar ‘shpejt pas mbylljes së saj’, duke mbrojtur shëndetin e saj dhe atë të fëmijës së saj. Përkundër të gjitha këtyre përfitimeve, vetëm 63 prej duarve të mullirit kishin depozituar kursime, kështu që ndoshta pak mund t’i kursente paratë.

Në vitin 2014, tre të katërtat e grave me fëmijë të mitur ishin në punë ose në kërkim të saj. Dy në pesë gra të moshës së punës që nuk ishin të punësuar dhanë si arsye ‘kujdesin për familjen ose shtëpinë’ si arsyeja kryesore për të qenë të tilla. Përkundër mundësive për të marrë një edukim më cilësor ose për të gjetur një punë më të mirë, nënat e ditëve të sotme përballen me probleme të ngjashme, mes sigurimit të pavarësisë ekonomike dhe kujdesin e rritjen e fëmijëve.

Burimi: Sue Wilkes, BBC

Shqipëroi: tvklan.al